探索３日目……体が痛い。全身筋肉痛に加え、新しい傷があちこち痛む。 全ては今日の戦闘によるものだ。 まったく、思い出すだけで痛むのはどうなんだ。 とりあえず、事実を記しておく。 3日目、パンサー隊は夜明けと共に毒蠍３体と戦闘に入った。 夜明け前に食事をとり、見張りの時に打ち合わせも済ませておいた。 用意万端だったわけだ。 しかし……勝ったものの、こちらも大きな被害をこうむった。 初めての戦闘で緊張していたこともある。実際、腕が震えて狙いが定まらなかった。 かっと頭に血が上り、むやみやたらに打っていたら戦いが終わっていた……そんな感じだ。 でも予想以上に、敵の動きが素早かった。蠍とは、あんなに速く動けるものか。 砂地に足をとられるこちらと違い、直線的だが速い動きでなかなか命中しない。 そのうえ尻尾の針には痺れや痛みを生じさせる毒が含まれていた。 フォウトさんが毒に冒され、最後の一体を倒すと同時に気を失われた。 幸い戦闘後の治療により、動けるようにはなってらっしゃったが… 己の未熟をただ恥じるのみ、だ。最初の一撃を決めていれば、もっと楽に戦えたはず。 それにしても、これほど自分に力が無いとは。情けなくて涙が出そうだ。 父さんと母さんも、最初はこんな思いだったのだろうか。 ……僕は若い。まだこれからだ。次は必ず、決めてやる。 他にも色々あった。まず、初めて防具を人の為に作った。 自分の為に作った籠手ともども、ひどいできだ。 あの材料のせいにしたけれど、やはり未熟なんだろう。 そして、エニシダさんがシャーク隊からはぐれてしまったようだ。 砂地での戦闘後、寝過ごされたのだろうか。自分も気をつけなくては。 ともあれお身体が心配だ、無事を祈る他にない。 あとは……ああ、あった。思い出すだけで恥ずかしくなる。 なんとフォウトさんが、あんな大声で、僕がエロスだと叫んだんだ。 全く酷い誤解だ！ どうにかして解かないと。今後の重要なテーマだ。 …明日も、無事でありますように。