探索手記-９日目-※探索手記に入る前に、背後より注釈※ 今回の結果にて、チョイ役ですが「自分レンタル宣言」参加者のソウル・ホワイトさん(99)と鳴尾恭平さん(372)をお借りしています。 こういうアプローチも面白いと打ち合わせ中に出たので早速実行してみました。 発案者に感謝！ ＿/＿/＿/＿/＿/＿/＿/＿/＿/＿/＿/＿/＿/＿/＿/＿/＿/＿/＿/＿/ 全員に漂う疲労感。 私達は敗北による傷で。 冒険慣れしていない人たちは、その緊張感で。 冒険慣れしている人たちも、普段とは違いすぎるその環境で。 これ以上の探索が不可能であると判断できるほど、それぞれ疲労していた。 そのせいかは全く不明だけれど、気付けば私達は遺跡の外へと脱出していた。 遺跡外は中と違い様々なものがある。 リフレッシュするための充分な広さは勿論、食料となる山菜──自生している植物類、そして私達のような探索者相手の商売人も。 外に出られた事による開放感は図り知れず、また遺跡内と違って外敵に襲われる心配もない。 余談だが、遺跡外には遺跡内のような凶暴化した動物が居ない。という事は遺跡内には動物を凶暴化させる何かがあるのだろう。 これも調べるだけの価値はありそうだ。 遺跡外での暫しの休息によって疲労を回復した私達。 私は商人から保存食を幾つかと駄石と呼ばれる原石、そして自生している植物を持てるだけ手にして準備とした。 保存食同士を合成すると宝石になるそうだ。私が保存食を購入したのはこの為。 パーティ内では皆めいめいに買い物をし、ほぼ全員がこの宝石を狙って保存食を購入していた。 一人が一日に物質合成をできるのは、時間の関係上三回だけ。 そして私達のパーティには合成師が二人…つまり、一日に六回しかできない。 対してパーティメンバーは九人。圧倒的に手が足りていなかった。 そこで、それぞれの伝手で外部へ依頼ができるようなら外部に、それが無理な人は内部で合成すると決まった。 私はというと、魔石の作成依頼が来ていたのでその方と相談し、先方パーティ内の合成師の方に合成を依頼するという事になった。私は運がいい。 そんなわけで、私の手元には闇がそこに凝り固まったかのように黒い宝石と、溢れる鮮血のように真っ赤な枝がある。 これらを魔石とローブに加工する事になるのだけど、後者はともかく前者は扱いが難しい。 宝石そのものの硬度、性質、そして内部に孕んだ「何か」。それらを殺さずに加工する……素人では無理だろう。 私の手に負えるかどうか…依頼では成功した。恐らく大丈夫。 考え事はそこそこに、私達は遺跡へと再度入り第二次探索を開始した。 魔法陣の形状をイメージすると、瞬時にその魔法陣へと辿り着く…これも魔法的な力が働いているように思える。 形状をイメージする──雑念が入ると別のところへ飛ばされるという事だ。 例えば何か言葉が耳に入ったならばイメージに別のものが混ざるだろう。 その言葉が「壁の中」であれば最悪魔法陣ではなく壁の中…つまり、無機質との細胞置換によって生き埋めとなり死ぬ。 尤も私は死なないので、その場合は永遠の苦痛を受ける事になるのだろうか。兎に角、雑念を排除しなければいけない。 瞳を閉じて集中し、瞬間的な浮遊感の後目を開けるとパーティメンバーの姿が映る。 どうやら九人揃って同一の魔法陣へ飛ぶ事が出来たようだ。あとは、砂漠を抜けて先へと進む事になる。 砂漠に足を踏み入れた私達を待ち受けていたのは、鋭い牙を持った大きな蜥蜴と、同等の大きさを持った蟻だった。